Au premier regard et aux premiers échanges, on comprend aisément que Mélanie Bieler‑Aeschlimann est une femme passionnée et curieuse, soucieuse du bien-être des patients qu’elle reçoit dans ses ateliers. Neuropsychologue au Centre Leenaards de la Mémoire au sein du Département des neurosciences cliniques du CHUV, elle collabore avec la Ligue vaudoise contre le cancer (LVC) en animant des ateliers cognitifs dans le cadre du programme de réadaptation oncologique. Ce dernier consiste en un parcours thérapeutique de douze semaines permettant aux patients de restaurer en partie leurs capacités physiques, psychiques et cognitives mises à mal par le cancer.
À QUI S’ADRESSENT LES ATELIERS QUE VOUS PROPOSEZ ?
À tous les patients de la LVC participant à un programme de réadaptation oncologique. Il faut savoir qu’à la suite d’un cancer, 10 à 30 % des patients, et jusqu’à 90 % des patientes ayant subi un cancer du sein, se plaignent d’une diminution des fonctions cognitives pendant, mais aussi après les traitements. Les patients souffrent de stress, d’anxiété, de dépression, de fatigue et ont parfois de la peine à gérer le quotidien, sans comprendre l’origine cognitive de ces difficultés. Il peut s’agir de troubles de la mémoire, quand ils oublient des détails lors d’activités habituelles et se demandent par exemple : « Mais de quoi avons-nous parlé hier soir ? », ou lorsqu’ils perdent le fil : « Que suis-je venue chercher à la cave ? » Ou encore : « Je fonctionne au ralenti… je cherche mes mots… je deviens maladroit… » Le langage, la mémoire, la vitesse de traitement et le contrôle se transforment alors en autant de défis quotidiens, créant des situations souvent très complexes et déroutantes à vivre. Lors des ateliers, j’explique comment les traitements contre le cancer endommagent les fonctions cognitives telles que la mémorisation ou la concentration. Par des questions relatives à des situations simples de la vie courante, j’aide les participants à décortiquer les troubles dont ils souffrent et à mieux comprendre leur ampleur afin qu’ils puissent, avec des exercices adaptés, agir concrètement dessus et en diminuer les effets.
A QUOI EST DUE CETTE BAISSE COGNITIVE ?
Tant le cancer lui-même que les traitements, notamment la chimiothérapie, et les effets secondaires comme le stress et la dépression vont causer des inflammations dans le cerveau, ce qui va endommager la matière grise, c’est‑à‑dire le corps cellulaire des neurones. De surcroît, cette inflammation va aussi porter atteinte à l’intégrité de la substance blanche, soit la gaine de myéline, une couche protectrice entourant les fibres nerveuses. Cette dernière permet à l’influx nerveux de se propager rapidement. Elle joue donc un rôle important pour assurer une communication efficace, condition essentielle pour des fonctions comme le mouvement, la sensation et même la pensée.
QUE FAITES-VOUS DANS CES ATELIERS POUR SOUTENIR LES PATIENTS ?
J’essaie de leur apprendre à repérer leurs forces et leurs faiblesses afin d’optimiser leur fonctionnement dans la vie quotidienne. En outre, je leur donne des outils pour prendre soin de leur cerveau, par exemple en gardant une bonne hygiène du sommeil, en adoptant un régime alimentaire méditerranéen ou en pratiquant des activités physiques régulières.
Je les incite à lire, danser, méditer, écouter de la musique, s’accorder du temps, prioriser les tâches sans oublier celles qui ont du sens pour eux, mettre en place des rituels pour ne pas se disperser et pour s’appuyer sur la mémoire procédurale, soit la mémoire des habitudes.
VOUS RELEVEZ UNE PLUS GRANDE PARTICIPATION DE LA GENT FÉMININE. AVEZ-VOUS AUSSI DES MESSIEURS ?
Oui, d’ailleurs les séances sont généralement mixtes et l’interactivité est intéressante. Les ateliers cognitifs permettent à toutes et tous d’échanger et d’avancer de manière solidaire.
VOUS PROPOSEZ DEUX ATELIERS D’UNE HEURE TRENTE CHACUN. ENSUITE, QUE DEVIENNENT LES PATIENTS ? SONT-ILS LIVRÉS À EUX-MÊMES ?
Le soutien cognitif n’est que l’un des maillons du programme de réadaptation oncologique proposé par la LVC. Au terme de celui‑ci, Anne Lagger, infirmière responsable du programme, prend le relais. Si nécessaire, elle oriente les patients pour un bilan neuropsychologique ou vers d’autres thérapeutes selon les besoins encore présents au terme du programme.
UNE DERNIÈRE RECOMMANDATION ?
À travers une citation de Fabienne Burguière, ancienne chirurgienne formée en homéopathie, en micronutrition et en médecine ayurvédique : « Corps, psyché et élan vital sont indissociables. Le corps nourrit le psychisme qui à son tour nourrit le corps, et ce cercle est vertueux. »
Propos recueillis par Chantal-Anne Jacot
Crédit photo © Nicole Chuard, UNIL